自此前美軍使用3D打印技術制造可重復使用的N95口罩，引發眾人關注后，3D打印技術近日進一步“登堂入室”，實現“上天”。
5月5日，我國新一代載人飛船試驗船由長征五號B運載火箭從海南文昌航天發射場成功發射，進入預定軌道。新一代載人飛船試驗船上搭載了一臺“3D打印機”，這將是我國首次太空3D打印實驗。
這次3D打印試驗由中國航天科技集團五院領銜，是首次在太空中開展連續增強纖維復合材料的3D打印試驗。這次實驗的意義重大，往小了說，將為飛船長期在軌運行和維護、空間站制造工具打下基礎；往大了說，有望在未來通過太空制造實現超大尺寸零件3D打印，實現在軌擴建空間站。
為何3D打印這一新興技術如此受到重視？這是因為其“隨心所欲”制造產品設計的特點，不僅能廣泛應用于珠寶、藝術和工業設計，在建筑、工程、汽車、醫療和航天領域也能大有所為。
3D打印：2D變3D
D打印又稱為“增材制造技術”，與普通打印機工作原理基本相同，只是使用的打印材料有所不同。
3D打印技術以數字模型文件為基礎，運用粉末狀金屬或塑料等可粘合材料，通過逐層打印的方式來構造物體，讓原先2D平面的打印技術進入到三維空間。
3D打印不僅能通過快速建模、快速成型大大提高產品的設計周期或者生產周期，更重要的是，它可以“打印”出傳統工藝無法做到的產品設計。
1986年，Charles Hull開發了第一臺商業3D印刷機;2010年11月，世界上第一輛由3D打印機打印而成的汽車Urbee問世;2012年11月，蘇格蘭科學家利用人體細胞首次用3D打印機打印出人造肝臟組織……廣闊的應用前景已在人類面前展開。
目前，市面上已經擁有了多種型號和款式的3D打印機，從低成本、即插即用的桌面3D打印機到幾十萬元＋的工業級3D打印機不等。
較流行的3D打印機有兩種技術原理類型：熔融沉積建模(FDM)和立體光刻(SLA)。
熔融沉積建模簡單地表示材料沉積在單個層中，這些層堆疊融合在一起以創建3D模型。FDM 3D打印機結構較簡單，通常成本低廉，可以生產出具有適度細節和強度的模型。不過，它們需要大量的修補和校準，且制造的模型細節和表面光潔度較為粗糙。
立體光刻(SLA)印刷的工作原理是光通過稱為光聚合的過程固化液態樹脂并逐層構建物體。SLA 3D打印機以其創建高精度和復雜設計的能力而聞名。因此與FDM打印機相比，它具有更高的綜合制造能力。
3D打印行業：新老企業并存
根據前瞻產業研究院分析，目前全球3D打印機領域新老企業并存，競爭激烈。EOS、SLM solution、3D Systems等老牌3D打印巨頭在早期引領了產業的發展，憑借專利優勢擁有十幾年甚至二十多年的技術積累，已經擁有較高的市場份額和客戶認知度。
而Desktop Metal、Digital Alloys等初創公司多數成立于2000年甚至2010年以后，一方面系列專利到期后降低了進入壁壘，另一方面這些公司通過改進工藝技術、創新業務模式和提升成本控制，具備一定的后發優勢。如Desktop Metal分別開發了桌面級系統和工業級系統，以滿足不同領域客戶的需求;Digital Alloys開發了Joule Printing 技術，使用金屬線代替金屬粉末作為原材料來解決打印速度、質量和成本問題，在2018年獲得了1290萬美元的B輪融資。
此外，中國的鉑力特和先維三臨緩緩崛起，擠進全球頭部隊列。其中，鉑力特在2019年7月22日正式登陸中國A股市場，在上交所科創板掛牌上市，成為“科創板3D打印第一股”。而先維三臨則持續開拓市場，成為具有全球影響力的3D數字化和3D打印技術企業。
在細分領域中，鉑力特、飛而康、霍尼韋爾從事3D打印航空航天業務，愛康醫療是中國骨科3D打印龍頭，安世亞太及德迪智能布局金屬3D打印，威布三維專注教育培訓領域，安德瑞源打造一體化解決方案，盈創建筑科技則專注建筑3D打印。
在疫情中，各家3D打印領域公司也有所貢獻。盈創建筑科技制造了3D打印隔離屋;湖南云箭提供了首批3D打印FDM-1型醫用護目鏡;北京匯天威科技打印口罩佩戴神器(與著名運動品牌匹克合作)、紅外測溫儀設備定標零件等產品;南極熊設計多款3D打印護目鏡、口罩配件方案并完全開源;廣州形優3D打印了新型冠狀病毒肺部感染病例模型以便研究和講解;大千振宇設計口鼻分離的3D打印口罩;重慶領航新智誠科技趕制手持式紅外線測溫儀外殼，10天完成2500套。
3D打印市場：美國持續領先
3D打印作為第四次工業革命的代表技術之一，越來越受到工業界和投資界的重視。據市場研究機構IDC預計，2019年全球3D打印的市場規模將達到138億美元，比2018年擴大21.2%。
從應用領域來看，3D打印的最大市場將是獨立制造，占比達到53.8%；其次是醫療保健，占比約為13.1%；教育領域、專業服務領域以及消費者服務領域占比分別為8.6%、6.5%和4.7%。
以地域計，美國仍是全球最大市場，2019年的市場規模預計為50億美元。美國是3D打印產業的起源地，在全球3D打印市場中持續領先。西歐和中國緊隨其后，2019年3D打印市場規模預計分別為36億美元和20億美元。