自主化時代已經大跨步地將滿世界的聯網設備和所謂的物聯網甩在了身后。如今已經有500億臺電子設備和上千億傳感器接入互聯網，自主化設備將成為人們生活的必需品。事實上，自主化設備已經出現在我們身邊。每一個電子設備，以及那些我們沒有將其看成是電子設備的物品，實際上都正在成為某種形式上的機器人。隨著這種潮流的發展，自主化設備開始不斷地攻城略地。

最近關于無人駕駛汽車以及仿真機器人的消息甚囂塵上，參與其中的大玩家從Google到豐田汽車，這些滿天飛的消息將一個最為重要的歷史大趨勢掩蓋的模糊不清，使其無法完全展現在人們眼前——機器自主化的時代已經來臨。它悄然而至，影響深遠，真正的自主化設備開始走上時代舞臺，將那些僅僅是自動化運行，卻沒有自主意識的機器擠出場外。

我們說的可不僅僅是最受關注的無人駕駛汽車，它就好比是天空中的煙花雖然絢爛，卻無助于推動整個產業生態鏈的進化。于此相反，在那些不被人關注的地方正在發生變革，從廉價廚房小電器到昂貴的大型工業系統的采購者，都會發現事情似乎正在起變化，這些自動化設備相比從前更好用了一點。

超越物聯網

在我們邁出走向自主化時代的第一步時，先行理解自主化設備與自動化設備兩者之間的區別是非常重要的。自主化設備會基于自己的知識儲備以及所處環境位置做出合理的決策，它們的目標是建立起一套自己的思維體系，甚至包括了掌握專業知識。

相對而言，自動化設備或者系統只是由一些簡單的人為設置的指令去操縱的。比如說早上8點鐘你家院子里面的自動化灑水機就開始工作了，它可不會管草坪是不是已經在一夜的暴雨中濕透了。

而真正的自主化澆灌系統更像是一個知識淵博的園藝家。它會考慮到當下的環境因素——今天溫度持續變暖，昨日沒有下雨，根據蒸發率的計算結果得出草坪需要0.3英尺深的水。一個自主化的澆灌系統還可以根據日歷的安排來調整自己的工作，比如說5日后在草坪上要舉辦一場婚禮，那么就需要適當地調整噴水供應，既要保證婚禮當天草坪是綠油油的良好狀態，又要保證當天的草坪干燥程度是適合新娘走上來的。

此類型的自主化設備對于周遭環境具有更高水準的判斷能力，它們對于背景因素相當敏感，在決定是否要采取行動的時候會結合這些因素加以考量。想要判斷一個設備是否擁有自主化運行的能力，最好的方式就是看它在沒有人為操作的干預下能否自主選擇行動方案。

在辨別自主化系統的時候我們還應該考量大數據的影響，雖然現在已經擁有了海量數據，但是一個系統僅僅使用了大數據并不代表它能夠自主運行，如果它還需要有人分析數據并且將處理后的數據供其使用，這一套系統就不能算作擁有自主行動能力。如果這個系統僅僅是提供了可參考的數據與可操作的意見，還是要由人來做出最終的決定并且進行適當的操作，那么該系統只能被稱作是智能助手，遠非自主化系統。

自主行動才是要義

一個具有自主能力的系統最為突出的特點就是它有能力選擇任何時間去執行自己的操作。當它選擇開始操作的時候，它的行動是有意識且根據具體狀況來實現的，被考慮的具體狀況包括了該機器本身的狀態以及其他設備的運行狀態。簡而言之，一個自主化設備能夠通過理性的考慮去適應環境，它能夠評估自己的性能并且進一步改善。所有的這一切它都無需依靠人類的參與，它自己懂得如何學習。

簡單的自動化系統往往是建立在同樣簡單的指令上：當特定情況出現，或者某種條件被滿足時，它就需要做出相應的固定動作。

人們對于這兩種不同的系統所給予的期望也大不相同。同樣是草坪噴灌系統，對于遵照指令的自動化系統來說，只要能夠滿足設定好的每天早上8點噴20分鐘水而不是澆上2小時浪費水，就已經是合格的。而對于自主化噴灌系統來說，人們會想著它是否能夠在無人干涉的情況下自己考慮到當下的天氣狀況，從而更好地調節噴灌時間與時長。甚至于我們還期望自主化噴灌系統能根據人們的使用需求來調節草坪的潮濕程度，期望它能夠綜合利用從土壤傳感器中得到的數據并參考來自人類園藝專家的建議，做出一次比一次更好的決定。

不過現階段自主化設備與系統技術成熟水平還高低不一。有一些設備已經能夠實現完全自主化，它們操作時無需人類控制或是監督。其他的設備還只是半自主化產品，它們依然服從于某種程度的人類權威。

機器與機器之間的合作

自主化設備在今后的發展中將逐漸出現機器之間互相協調、互相配合的畫面。雖然它們的合作也許僅僅是建立在協調行動上，但是在一個系統中的自主化設備將會逐漸意識到它們與別的設備之間的關系，為何需要相互配合，以及理解其他設備的行為。將多種自主化設備連接在一起形成一個系統，將會成為最為重要的一種技術基礎設施。

機器自主化時代與我們的生活息息相通，人類與機器設備將要一起學習如何做出更好的決策，這不僅僅是為了改善今天的生活，更是為了打造美好未來。