2014年將到期的專利是激光燒結技術，這是目前市場上3D打印技術中歷史最長、成本最低的專利。激光燒結技術能生產出高分辨率的物品，在某些情況下可與制成品相媲美。不過盡管打印成本不高，但這種打印機的成本卻十分高昂——工業級的打印機造價高達數萬美元。按照現在的說法，由于存在知識產權保護而導致的競爭不足推高了造價，但當這些專利明年到期后這種打印機就會降價，使激光燒結的使用率增加，同時降低3D打印機的整體生產成本。
但是，認為專利到期就將推動3D打印爆發發展的觀點卻隱含著一個關鍵問題：專利本身并不是阻礙3D打印市場發展的根本因素。
德勤加拿大分公司（DeloitteCanada）的技術、傳媒和通訊部門研究總監鄧肯•斯圖爾特表示：“之所以說3D打印市場今后并不會比現在更大主要不是因為知識產權問題或專利權歸屬問題。主要是因為，對生產我們現在所需要的絕大多數東西來說，3D打印機速度太慢，成本太高，或是——因為它們所能使用的原材料有諸多限制——它們無法方便地造出我們想要的東西。使3D打印市場無法發展到預期規模的最主要的因素始終在于3D打印機的易用性本身，而不是專利。”
斯圖爾特稱，這些專利到期能解決成本問題，但卻無法解決功能性這個更為根本的問題，“這些專利到期后確實會有所幫助，但卻無法讓市場發生翻天覆地的變化。”
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