嵌入式系統一般指非PC系統，它包括硬件和軟件兩部分。硬件包括處理器／微處理器、存儲器及外設器件和I／O端口、圖形控制器等。軟件部分包括操作系統軟件（OS）（要求實時和多任務操作）和應用程序編程。有時設計人員把這兩種軟件組合在一起。應用程序控制著系統的運作和行為；而操作系統控制著應用程序編程與硬件的交互作用。
      但是嵌入式有何特點越來越受人們關注。
      1、嵌入式系統是將先進的計算機技術、半導體技術以及電子技術與各個行業的具體應用相結合的產物，這一點就決定了它必然是一個技術密集、資金密集、高度分散、不斷創新的知識集成系統。通用計算機行業中，占整個計算機行業90%的個人電腦產業，絕大部分采用的是Intel的x86體系結構，而芯片廠商則集中在Intel，AMD，Cyrix等幾家公司，操作系統方面更是被微軟占居壟斷地位。但這樣的情況卻不會在嵌入式系統領域出現。這是一個分散的，充滿競爭、機遇與創新的工業，沒有哪個公司的操作系統和處理器能夠壟斷市場。
      2、嵌入式系統通常是面向用戶、面向產品、面向特定應用的。嵌入式系統中的CPU與通用型CPU的最大不同就是前者大多工作在為特定用戶群設計的系統中。通常，嵌入式系統CPU都具有低功耗、體積小、集成度高等特點，能夠把通用CPU中許多由板卡完成的任務集成在芯片內部，從而有利于整個系統設計趨于小型化。在對嵌入式系統的硬件和軟件進行設計時必須重視效率，去除冗余，針對用戶的具體需求，對系統進行合理配置，才能達到理想性能。與此同時，系統設計還受市場供求關系的影響。嵌入式處理器的發展也體現出穩定性，一個體系一般要存在8~10年的時間。一個體系結構及相關的片上外設、開發工具、庫函數、嵌入式應用產品合在一起，可以構成一套復雜的知識系統。
      3、嵌入式系統和具體應用有機地結合在一起，其升級換代也是和具體產品同步進行的。因此嵌入式系統產品一旦進入市場，就具有較長的生命周期。
      4、為了提高執行速度和系統可靠性，嵌入式系統中的軟件一般都固化在存儲器芯片或單片機中，而不是存貯于磁盤等載體中。由于嵌入式系統的運算速度和存儲容量仍然存在一定程度的限制，另外，由于大部分嵌入式系統必須具有較高的實時性，因此對程序的質量，特別是可靠性，有著較高的要求。
      5、嵌入式系統本身并不具備在其上進行進一步開發的能力。在設計完成以后，用戶如果需要修改其中的程序功能，也必須借助于一套開發工具和環境。
      6、通用計算機的開發人員通常是計算機科學或者計算機工程方面的專業人士，而嵌入式系統開發人員卻往往是各個應用領域中的專家，這就要求嵌入式系統所支持的開發工具易學、易用、可靠、高效。