工業自動化控制系統網絡結構發展越來越分散化，同時系統越來越復雜，內部連接越來越高速化、緊密化，更多的是系統細分成為獨立控制孤島，對驅動器和用戶接口需求越來越多。
　　
以太網技術是一種高速局域網技術。目前，它在工業上的應用非常廣泛，通過高速的局域網絡把工業生產的各個環節及生產設備全部聯接起來，進而實現工業生產的自動化控制，而局域網網絡則又在一定程度保證了工業生產中的網絡安全性。
　　
工業以太網的技術基礎及應用方式多是基于商用以太網發展而來的，在全球主導的有線網絡將數據傳輸技術的基礎上，根據工業領域的特點要求，采用以太網通信協議作為基本技術發展而生。工業以太網市場需求十分廣泛，無論是新建一條現代化的制造生產線，還是對舊有設備的改造，都會大量使用工業以太網。工業以太網的市場增長率也始終居高不下，據有關統計，每年新增工業網絡接口數量都將會是前一年的一倍左右。而隨著工業以太網技術延展而帶動的PLC、DCS及PC_Based等控制類產品的市場容量，更是難以計算。
　　
工業自動化控制系統網絡結構發展越來越分散化，同時系統越來越復雜，內部連接越來越高速化、緊密化，更多的是系統細分成為獨立控制孤島，對驅動器和用戶接口需求越來越多。而無論如何傳統PLC技術無法滿足該要求，現場總線技術也不能提供相關性能。只有通過網絡技術來解決，而在所有網絡技術中，以太網技術是最理想的選擇。
　　
目前以太網還只適合于工業控制網絡系統的信息層應用。以太網是Byte級網絡，只能部分代替現場總線作用，而將以太網用于現場I/O級，這是目前工控領域研究的熱點之一。
　　
未來，基于以太網的控制網絡所具有的上述優點是目前現場總線技術所無法比擬的。另外，隨著寬帶以太網與交換式以太網技術的發展，以太網作為控制網絡在控制實時性方面的問題正在逐步得以解決。雖然以太網采用的是帶碰撞檢測的載波偵聽多路訪問協議（CSMA/CD），一般認為該協議不能滿足控制系統實時性要求，但100Mb/s以太網已開始廣泛應用，千兆以太網產品也已出現；而且以太網交換技術的出現，通過全雙工交換技術，可完全避免CSMA/CD中的碰撞；還可方便實現優先級機制，實現網絡帶寬的最大利用率和最好實現性能。
　　
所以，未來工業控制系統的發展方向必然是通過工業Ethernet網絡實現互連，最后連接到Internet。