計算機常常限制設(shè)計工程師，所以，泥塑模型才賦予他們所需要的自由；激光掃描幫助（主要性能）汽車制造商把從這種模型采集復(fù)雜表面幾何尺寸的時間縮短了75%。 混合技術(shù)、知覺和藝術(shù) 在開發(fā)汽車車身部件中產(chǎn)生的問題源于這樣的事實：大多數(shù)困難的設(shè)計挑戰(zhàn)幾乎總是采用泥塑模型而不是在計算機上解決。然后，設(shè)計工程師就面對更新計算機輔助設(shè)計（CAD）模型的障礙，以反映泥塑模型中所做的變化。利用坐標(biāo)測量機器（CMM）采集泥塑模型表面上的點有困難，因為它要花后裝市場制造商的工程師的太多時間；他們在CAD文件和模型之間反復(fù)多次，以采集到足夠的點來完全定義該表面，從而使計算機模型與泥塑模型完全匹配。 最近，那些開發(fā)商已經(jīng)轉(zhuǎn)向采用NVision提供的激光掃描儀，該設(shè)備能夠從泥塑模型的表面快速采集幾百萬點，足以完全提取模型的特征。所獲得的點云然后可以被輸入到CAD模型之中，并被用于完全提取新的表面。除了節(jié)省大量時間之外，工程師比過去更有信心，因為他們完美地實現(xiàn)了泥塑模型和CAD模型之間的匹配。 提取泥塑模型特征的困難 “與過去制做泥塑模型的整個過程相比，基于計算機的物體設(shè)計工具提供了巨大的優(yōu)勢，”曾任Porsche工程服務(wù)公司攝影工程師的Martin Meade說，“但是，當(dāng)事情真的很難時，通常在任何設(shè)計項目的生命期中都要遇到幾次（很困難的時刻），計算機工具變得愛莫能助了，設(shè)計工程師（不得不）用泥塑模型以便獲得他們需要的自由。與在計算機屏幕上相比，需要突出且外觀合適的精細(xì)變化可以在實際模型上更為簡便、精確且形象化地制做出來。 舉一個典型的例子，當(dāng)你把一個輪展（wheel flare）嵌入后保險杠之中時，很難把表面混合在一起，并讓它們看起來相象。通常最好的辦法是抹掉一些泥，并開始刮擦，直到外表看起來相象。但是，然后你就要面對非常困難的挑戰(zhàn)：利用算術(shù)方法提取實際模型的特征。 過去，設(shè)計工程師通常利用CMM上的接觸探頭來算術(shù)地定義泥塑模型的幾何尺寸。他們圍繞泥塑模型手工移動探頭，一次采集一個點。采用這種方法的最大問題是定義一個復(fù)雜表面常常需要非常大量的點。工程師幾乎不可能確定哪些點是必需的，所以，他們通常以采集若干點開始，然后，把由此得到的點云移動到CAD程序之中。他們利用這些點來定義表面，并與實際模型比較。通常其外觀就不對，所以，那時他們必須回到泥塑模型，并在那些需要完善的區(qū)域采集附加的點。 在確認(rèn)CAD模型與實際模型外表相象之前，這個過程常常需要重復(fù)多次。即使當(dāng)設(shè)計工程師完成建模時，他們有時不確定是否已經(jīng)真的采集了實際幾何尺寸。 CMM和所有其它接觸設(shè)備存在的另外一個問題是：不得不接觸物體以在柔軟的泥塑模型中作出標(biāo)記。因為技術(shù)人員不可能以同樣準(zhǔn)確的力度壓每一個點，所以，對柔軟物體的測量就不可能精確。 這些局限性導(dǎo)致Meade及其同僚評估采用非接觸方法進(jìn)行數(shù)據(jù)采集。在評估了市場上的產(chǎn)品之后，他們確定滿足他們需要的系統(tǒng)就是來自NVision公司的激光掃描儀。 “我們用6到10個月的時間研究了不同的技術(shù)，”Meade說，“我們考察了白光系統(tǒng)，但是，發(fā)現(xiàn)掃描儀要距離物體1.5米才能獲得正確的聚焦長度，這就使它幾乎不能完全掃描車輛的內(nèi)部。我們選擇NVision掃描儀的原因在于，它的精度高；當(dāng)需要掃描內(nèi)部表面—如膝蓋墊枕—時，它便于安裝到緊湊地方內(nèi)部。” [align=center] [/align] 為了記錄車身的形狀或其他車輛組件（也配備泥塑模型），技術(shù)人員手持激光傳感器，以便激光束投射到車身上。 該掃描系統(tǒng)由一個3D激光掃描儀、一臺配備傳感器的機械數(shù)字化儀、一臺個人電腦以及一套用于提取、顯示、處理和輸出數(shù)據(jù)的專用軟件構(gòu)成。為了記錄車身或其它車輛組件的形狀，技術(shù)人員簡單地手持激光傳感器，讓激光束投射到車身上。掃描儀具有一個140mm的激光條紋長度。激光條紋傳感器比簡單的激光點傳感器要快得多。NVision系統(tǒng)在車身上自由移動，讓技術(shù)人員就像噴繪那樣采集數(shù)據(jù)。 每小時幾百萬數(shù)據(jù)點 當(dāng)技術(shù)人員把傳感器在物體表面移動時，專用接口卡把（掃描）線的視頻圖像轉(zhuǎn)換為3D坐標(biāo)。數(shù)據(jù)的實時透視圖給出即時反饋。這一點很重要，因為它讓技術(shù)人員看到被遺漏的區(qū)域并在下一次經(jīng)過時對它們進(jìn)行填充。該系統(tǒng)把坐標(biāo)數(shù)據(jù)與笛卡爾（坐標(biāo)）及在機械臂的每一個位置上產(chǎn)生的角坐標(biāo)想結(jié)合，結(jié)果得到描繪物體表面的密集3D數(shù)據(jù)云。 當(dāng)掃描完成時，點云數(shù)據(jù)被轉(zhuǎn)換為STL（立體版圖）格式，然后，從運行掃描儀的個人電腦輸出并輸入到ICEM Surf之中。在ICEM Surf內(nèi)的工具容許設(shè)計工程師把輸入的數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)換為表面（模型）。 激光掃描儀的主要優(yōu)點是在較短的時間內(nèi)生成大量的數(shù)據(jù)點。根據(jù)零件的大小和所要求的精度級別，典型情況下，技術(shù)人員為每一個泥塑模型采集幾千萬個點。工程師然后在計算機屏幕上觀察整個集合形狀，以確信他們已經(jīng)完全覆蓋了整個零件。下一步就是把點云輸入到軟件之中完成向表面模型的轉(zhuǎn)換。最后，表面模型被輸入并與CAD模型合并。 這種設(shè)備的另外一個重要優(yōu)點是精度高。測量受操作者影響的程度不大，因為他們只要把光束投射在物體上。從系統(tǒng)提供的反饋能防止遺漏（未掃描的）區(qū)域；并且激光掃描儀由于沒有必須實際接觸物體的探頭，所以，不存在壓在柔軟的物體（所產(chǎn)生的用力不均勻）的問題，也不需要在粘土上做標(biāo)記。 空氣動力學(xué)及其它應(yīng)用 Meade表示，雖然公司購買激光掃描儀主要是在設(shè)計過程中提取泥塑模型的特征，但是，人們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了這種設(shè)備的其它有價值的應(yīng)用。例如，在風(fēng)洞測試過程中開發(fā)的逆向工程模型就可以解決空氣動力學(xué)問題。 再如，設(shè)計工程師掃描車輛的前端，因為他們已經(jīng)簽定了設(shè)計新車身的合同；當(dāng)他們設(shè)計車身的時候，前端表面模型便于確保新設(shè)計清除所有現(xiàn)存的組件參數(shù)。 最后，以項目為基礎(chǔ)向其客戶提供逆向工程服務(wù)的公司要采用激光掃描儀。“我們的設(shè)計工程師對新型激光掃描儀系統(tǒng)極為滿意，這些激光掃描儀讓我們在最少的時間內(nèi)提取復(fù)雜三維表面幾何的參數(shù)，”Meade總結(jié)說。“他們在采集數(shù)據(jù)上花費較少時間，把更多時間留給了設(shè)計過程創(chuàng)新方面。他們因采集了完全提取泥塑模型所需要的足夠的數(shù)據(jù)而信心倍增。”